無機鹽是酸根為無機酸的鹽類，包括硅酸鹽、硫酸鹽、磷酸鹽、硝酸鹽、硼酸鹽、碳酸鹽和多種堿金屬或堿土金屬的鹵化物，品種繁多，不勝枚舉。
　　從開啟人類文明的青銅時代開始，鑄造工藝所用的鑄型（包括陶范），就是以天然砂粒為骨料、以粘土為粘結劑制成的，而且制造陶范的材料中粘土含量很高。各種粘土（包括高嶺土、蒙脫石、伊利石綠泥石等礦物），成分都以Al2O3、SiO2為主，都屬于層狀結構的硅酸鹽礦物，都是無機鹽類材料。
　　時至今日，雖然用金屬型制造的鑄件日益增多，砂型鑄造方面，又有各種有機粘結劑不斷推出，但是，世界各國生產的鑄件總量中，用粘土濕型砂造型制成的仍然占65％左右。此外，還有不少鑄件是用水玻璃砂造型制成的。
　　近二十年來，由于對作業條件和環境保護的要求日益嚴格，各種樹脂在鑄造生產過程中產生的污染逐漸為人們所認知，無機鹽類無毒、無害、無惡臭的優點再一次受到了普遍的關注，一些工業發達國家的鑄造行業都加強了這方面的研究工作。
　　鑄造行業所用的硅酸鈉系粘結劑，主要是水玻璃。水玻璃是多種硅酸鈉的水溶液，其分子結構復雜，到目前為止，對其實際組成仍然不很清楚。近年來，很多研究工作在硅酸鈉的基礎上加入各種改性劑，以改善其性能，對于這些改進型粘結劑，不宜仍稱之為水玻璃，只好籠統地稱之為硅酸鈉系粘結劑。
　　硅酸鹽系粘結劑應用的新突破
　　近十多年來，德國的同行對硅酸鹽類粘結劑進行了全面、系統的研究開發工作，力度非常之大，由許多知名的企業分工合作，其中有：
　　①ASK公司和HA公司等世界知名的粘結劑生產廠商，從事硅酸鹽系粘結劑及有關改性劑方面的研究、開發工作。
　　②Laempe&Mossner公司，研制適用于用硅酸鹽系粘結劑、大批量自動化制芯的設備。
　　③TU礦業研究院鑄造研究所負責舊砂再生、回用方面的研究。
　　④BMW（寶馬）公司、大眾汽車公司和Diamler公司位于Mettingen的輕合金鑄造廠等生產企業從事工藝試驗和生產應用。
　　德國鑄造學會（VDG）2002年11月召開的會議上，就著重討論了如何使無機粘結劑的應用有新的突破。ASK公司和HA公司介紹了他們研制的新型無機粘結劑。
　　2003年，德國舉辦的GIFA展覽會上，ASK公司展出了以硅酸鹽為基礎的INOTEC粘結劑，HA公司展出了Cordis系列粘結劑。
　　BMW公司在汽車用鋁合金鑄件方面，采用INOTEC粘結劑制芯，以代替尿烷樹脂冷芯盒工藝制芯，在大量試驗工作的基礎上，2006年開始試生產，以考核工藝的可行性，結果表明：在鑄件質量、生產效率等方面都不遜于冷芯盒工藝，因而，很快就正式在汽車工業大批量生產中應用。現已確認：在生態、產品質量、經濟等方面都獲得了很好的效益。
　　關于HA公司研制的Cordis系列粘結劑的組成，2004年的報道中說是以硅酸鈉為基礎，2006年的報道中說是由磷酸鹽、硅酸鹽和硼酸鹽組配制成的。目前不能確定其具體的組成，但含有硅酸鈉是沒有問題的。
　　大眾汽車公司和Diamler公司位于Mettingen的輕合金鑄造廠已在生產中采用Cordis粘結劑制芯，代替冷芯盒工藝，制造鋁合金鑄件。
　　這項成果，標志著硅酸鹽系粘結劑的應用已經進入了一個嶄新的紀元，其在汽車行業大批量生產中的應用尤其值得重視。
　　目前，我國一汽公司已經引進了這項工藝技術，用于鋁合金鑄件的生產。
　　對硅酸鹽系粘結劑的一些新的認識
　　要解決硅酸鹽粘結砂的再生、回用問題，必須注意以下三個條件：
　　1）鑄型或砂芯不能經受太高溫度的作用，不能使硅酸鹽粘結膜失去其中的結構水，尤其要避免其在高溫作用下與砂粒熔合。因此，在現階段，只能用于生產鋁合金鑄件或某些澆注溫度更低的合金鑄件。
　　2）鑄型、芯砂制成后，只能借助于脫除自由水使之硬化。目前，歐洲還只是用于制芯，采用的硬化方法是在制芯后吹200℃以下的熱空氣使之脫水硬化，而且，應該避免任何材料與硅酸鹽發生反應，落砂得到的舊砂中應不含任何反應產物。
　　3）硅酸鹽系是一種前景很好的粘結劑，鑄造行業對其應予以高度的關注，但是，目前還只能用于生產鋁合金鑄件。
　　硅酸鹽系黏結劑在鑄鐵、鑄鋼方面的應用，落砂和砂再生、回用的問題仍然存在，這是有待今后進一步進行探討、研究的課題。