鑄鐵的預處理工藝，是為適應感應電爐熔煉的冶金特點而導出的。大約在上世紀70年代后期開始應用于歐洲，隨后，差不多與感應電爐熔煉鑄鐵的工藝同步發展。
　　感應電爐熔煉組織中含石墨的鑄鐵，采用預處理工藝，可以改善石墨結晶析出的生核條件，從而使鑄鐵的共晶轉變溫度提高，減輕過冷度，增加共晶團數量，還可以使鑄鐵力學性能參數值的波動范圍減小，改善鑄件的加工性能。
　　預處理工藝的良好作用，已經由很多研究工作和實際生產條件下的考核所確認。目前，一些工業國家中，預處理工藝的應用面很廣，可以說已經是感應電爐熔煉鑄鐵的常態工藝。1980年、82年，筆者曾經在美國造訪過好幾家用感應電爐熔煉鑄鐵的鑄造廠，就沒有見到一家不采用預處理工藝的。
　　2013年，我國灰鑄鐵件的產量為2055萬噸，占全世界灰鐵鑄件總產量的43％，但是，據我所知，采用預處理工藝的鑄造廠卻很少很少。
　　預處理工藝的效果是肯定的，但是，這項工藝從開始研發至今，畢竟只有四十多年，盡管一些工業國家進行了大量的試驗研究工作，迄今為止，對其作用機制的認識，最多也不過是知其梗概而已。工藝過程中，許多變數的影響都還有待深入的探索。
　　1、預處理工藝的興起
　　從上世紀60年代起，中頻感應電爐有了重大的改進，晶閘管靜態變頻電源、逆變變頻電源相繼問世，熱效率可達70％，加以靈活方便、有利于環境保護等方面的優點，感應電爐的應用日益增多。
　　沖天爐熔煉鑄鐵，已經有二百多年的歷史，我們對于鑄鐵質量的控制已經積累了很多經驗。一旦轉而改用感應電爐，鑄鐵熔煉的過程大不相同，簡單地沿用老經驗就難以確保鑄件的冶金質量，生產中就會不斷出現新的問題，如：白口傾向大，石墨化程度不符合要求等。尤其令人頭痛的是，即使在爐料配比不變、原鐵液的成分符合要求、鐵液溫度相同的條件下，也很難保持鑄鐵的性能穩定、一致。
　　預處理是針對上述問題研發的重要技術措施之一，上世紀70年代，歐洲鑄造行業率先先采用這項工藝。誰是這項工藝的創始人？我沒有辦法確切地查證，但是，廣為人知的是，英國S. Russell公司鑄造部對于開發這項技術是有貢獻的。
　　Russell公司1952年開始生產鑄鐵件。60年代末，考慮到需求量增長的態勢很強，而且環保的要求將日益嚴格，在原有沖天爐的基礎上，裝設了2臺1.5噸感應電爐，1972年又增加了2臺8噸感應電爐。
　　改用感應電爐熔煉后，為了解決鑄鐵冶金質量不穩定的問題，公司進行了多方面的分析研究，逐步認識到：問題在于鑄鐵中微細的SiO2顆粒少了，共晶轉變時石墨化的生核條件不充分。據此，決定進行預處理的試驗研究工作，預先在爐內加入預處理劑，使鐵液中存在的SiO2顆粒增加。
　　經過試驗室工作和生產考核，都表明預處理的效果很好，鑄鐵性能的穩定性明顯改善。
　　1978年美國鑄造師學會的年會上，Russell公司的B. C. Godsell ，介紹了研發預處理工藝的經驗，受到了廣泛的關注。
　　此后，對預處理工藝的試驗、研究一直沒有間斷。用感應電爐熔煉灰鑄鐵和球墨鑄鐵的企業，熔煉過程中采用預處理的日見增多，甚至還進一步推廣到沖天爐熔煉。
　　2、在熔煉灰鑄鐵方面的應用
　　用感應電爐熔煉灰鑄鐵時，在保持原鐵液中硫含量不低于0.06％，且有一定的氧含量的條件下，采用預處理工藝，可使鑄鐵共晶轉變時的過冷度減小，避免組織中出現B型、D型和E型石墨，組織中共晶團數量增多，從而，鑄鐵的力學性能得以提高，而且比較穩定。
　　如果預處理工藝得當，還可以明顯減緩孕育作用的衰退。
　　生產薄壁鑄件時，不僅可避免組織中出現碳化物，而且可使過冷石墨（B型和D型）減至最少。經預處理工藝的鐵液，可用于砂型鑄造，也可用于金屬型鑄造和離心鑄造。
　　3、預處理劑及加入方法
　　1）碳化硅　從預處理工藝開始研發之日起，幾十年來廣泛用于灰鑄鐵的預處理劑是碳化硅，主要是碳化硅含量75％左右的冶金碳化硅。今后，隨著對預處理作用機制的認識逐漸深化，當然會不斷有效果更好的新品種問世。
　　碳化硅是將硅砂和焦炭（或石油焦）置于電極加熱的電阻爐內，在1450～1900℃的高溫下，由碳將SiO2還原而制得的。在制造、破碎、燒結過程中，SiC表面都會形成很薄的SiO2保護膜。一般的碳化硅，都含有5％左右的游離SiO2，這也就是SiC抗氧化能力特別強，能用作耐火材料和電熱組件的原因。
　　碳化硅溶于鐵液后，游離SiO2以非常微細的顆粒分散于鐵液中，對于異質晶核的生成非常有益。國外有研究者認為，碳化硅的預處理作用主要在于含有這種游離SiO2。
　　碳化硅的熔點很高，在2700℃以上，2600℃以下相當穩定。在熔煉鑄鐵的溫度下，燒損量很少，而且不可能‘熔化’，只能逐步‘溶解’、擴散，因而其作用的時效相當長。
　　碳化硅加入后需要一定的時間使之溶于鐵水，而且需要攪拌，以加速其溶解。用感應電爐熔煉時，可在出鐵前將預處理劑加入爐中。考慮到碳化硅的密度低，約為3.2％～3.3％，熔清后加入，易浮在液面，還是隨固體爐料一并加入為好。
　　作為預處理劑，碳化硅的加入量一般為金屬爐料的0.5％～1％。由于預處理的效果受鐵液的成分、爐況條件以及作業方式等多種因素的影響，鑄造廠最好是通過試驗，求得適合企業具體條件的最佳用量。
　　（2）預處理劑的發展　十多年前，瑞典Elkem公司基于T. Skaland等人對鑄鐵中石墨生核進行的研究工作，考慮到Al、Ca、Zr等元素的硫化物、氧化物，都是異質晶核中的主要組成物，研制了一種新型預處理劑“Preseed”，其化學成分如下：
　　Si  62％～69 ％，Ca 0.6％～1.9 ％，Zr  3.0～5.0 ，Al   3.0％～5.0％。
　　據稱這種預處理劑的效果很好，用量比碳化硅少得多，只是金屬爐料的0.1％左右。
　　此外，也有用晶態石墨作預處理劑的報道。